L'éducation : un filet de sécurité pour notre famille

Pendant la guerre, l'exil et la reconstruction, ma famille a conservé une conviction inébranlable : l'éducation est la seule chose que personne ne peut nous enlever.

Mon grand-père maternel, Song Sang-chum, était un homme exceptionnellement grand – plus d'1,80 mètre – aux cheveux courts et bouclés, et un grand admirateur du hanbok, le vêtement traditionnel blanc coréen. Il était reconnu comme l'un des dirigeants les plus progressistes de Pyongyang à son époque et croyait fermement en l'égalité sociale et la modernisation. Son rêve était de renforcer la Corée face à la domination étrangère par l'éducation, l'innovation et l'industrie.

Éduquer les filles pour une nouvelle Corée

Au début du XXe siècle, Pyongyang était le centre industriel de la Corée sous occupation japonaise, mais elle accusait un retard considérable sur l'Occident en matière d'agriculture et d'industrie. Mon grand-père n'avait qu'un fils et plusieurs filles ; il les éleva donc dans l'assurance et l'indépendance, les préparant à intégrer son « Corps de développement ». Il affirmait fièrement à ses amis que ses filles étaient capables de surpasser n'importe quel garçon, et il le pensait vraiment. Déterminé à leur offrir une éducation à l'étranger, il encouragea chacune d'elles à acquérir une compétence différente – médecine, art, agriculture, éducation – afin qu'ensemble, elles puissent reconstruire la Corée.

La tante de ma mère, Song Bok-shin, fut la première d'entre nous à faire des études à l'étranger. Malgré sa constitution fragile, elle avait un courage à toute épreuve. Après avoir fréquenté une école missionnaire pour filles à Pyongyang, elle se prépara à étudier la médecine moderne au Japon. Mon grand-père fit même construire un hôpital de style occidental en prévision de son retour.

Quittant Pyongyang, emportant avec lui le savoir

La vie de ma tante prit un tournant inattendu lorsqu'elle rejoignit la résistance anti-japonaise clandestine, travaillant comme messagère pour le gouvernement provisoire de Mandchourie. Après avoir été arrêtée et torturée, elle s'enfuit aux États-Unis et, grâce à sa détermination, obtint une bourse Barbour à l'Université du Michigan, devenant ainsi la première femme coréenne aux États-Unis à obtenir un doctorat en santé publique en 1929.

Plus tard, il a aidé ma mère, Song Kyung-shin, une pianiste talentueuse qui jouait avec l'Orchestre symphonique de Pyongyang dès l'âge de dix ans. Mon grand-père a soutenu ses rêves, l'accompagnant même à ses répétitions nocturnes. À seize ans, elle est partie étudier au Conservatoire américain et est rentrée des années plus tard pour épouser mon père, Yoon Do-sun. Ensemble, ils ont fondé le premier conservatoire de style occidental en Corée du Nord.

Lorsque l'armée russe a réquisitionné notre maison familiale et l'a transformée en base militaire, mes parents ont fui vers le sud avec le reste de la famille. Grâce aux relations diplomatiques de ma tante, un navire militaire américain nous a transportés de Busan à San Francisco. Dans le Michigan, mes parents ont reconstruit leur vie à partir de rien. Ce n'est ni l'argent ni les biens matériels qui les ont soutenus, mais le trésor qu'ils portaient en eux : leur éducation.