Educación: una red de seguridad para nuestra familia

Durante la guerra, el exilio y la reconstrucción, mi familia mantuvo una creencia inquebrantable: que la educación es lo único que nadie puede quitarnos.

Mi abuelo materno, Song Sang-chum, era un hombre excepcionalmente alto —más de 1,80 metros—, de pelo corto y rizado, y un gran aficionado al hanbok, la prenda blanca tradicional coreana. Era conocido como uno de los líderes más progresistas de Pyongyang en aquel entonces y creía firmemente en la igualdad social y la modernización. Su sueño era fortalecer a Corea contra la dominación extranjera mediante la educación, la innovación y la industria.

Educar a las niñas para una nueva Corea

A principios del siglo XX, Pyongyang era el centro industrial de Corea bajo la ocupación japonesa, pero estaba muy rezagado respecto a Occidente en agricultura e industria. Mi abuelo solo tuvo un hijo y muchas hijas, así que crió a sus hijas, independientes y seguras de sí mismas, para que se unieran a su "Cuerpo de Desarrollo". Con orgullo les decía a sus amigos que sus hijas eran capaces de superar a cualquier niño, y lo decía en serio. Decidido a educarlas en el extranjero, las animó a aprender una habilidad diferente —medicina, arte, agricultura, educación— para que juntas pudieran reconstruir Corea.

La tía de mi madre, Song Bok-shin, fue la primera de nosotras en estudiar en el extranjero. A pesar de su complexión delicada, tenía nervios de acero. Tras asistir a un instituto misionero para chicas en Pyongyang, se preparó para estudiar medicina moderna en Japón. Mi abuelo incluso construyó un hospital de estilo occidental anticipándose a su regreso.

Saliendo de Pyongyang, llevando consigo conocimiento

La vida de mi tía dio un giro inesperado cuando se unió a la resistencia antijaponesa clandestina, trabajando como mensajera para el gobierno provisional de Manchuria. Tras ser arrestada y torturada, escapó a Estados Unidos y, gracias a su determinación, obtuvo una beca Barbour en la Universidad de Michigan, convirtiéndose en la primera mujer coreana en Estados Unidos en obtener un doctorado en salud pública en 1929.

Más tarde, ayudó a mi madre, Song Kyung-shin, una talentosa pianista que tocó con la Orquesta Sinfónica de Pyongyang a los diez años. Mi abuelo apoyó sus sueños, incluso acompañándola a los ensayos nocturnos. A los dieciséis, viajó al Conservatorio Americano y regresó a casa años después para casarse con mi padre, Yoon Do-sun. Juntos, fundaron el primer conservatorio de estilo occidental en Corea del Norte.

Cuando el ejército ruso se apoderó de nuestra casa familiar y la convirtió en una base militar, mis padres huyeron al sur con el resto de la familia. Gracias a las conexiones diplomáticas de mi tía, un barco militar estadounidense nos transportó de Busan a San Francisco. En Michigan, mis padres rehicieron sus vidas desde cero. No fue el dinero ni las posesiones lo que los mantuvo, sino el tesoro que llevaban dentro: su educación.